毛南族祖祖辈辈都养菜牛，至今已有四五百年的历史。由于饲养方法独特，所产牛肉品质上乘，味道鲜美，在民国时就远销上海、广州、港澳和东南亚，被称为“特级菜牛”，又称“环江香牛”。盛产菜牛的地区被称为“菜牛之乡”，主要分布在环江县下南乡下塘、才门、玉环、景阳、希远一带。现在毛南山乡已被列为广西菜牛生产基地。
        毛南山区气候温和，草木茂盛，利于养牛，但缺乏理想的牧场，故养牛又有特殊的方法。据《思恩县志》载:毛南地方养牛，“有一种特别情形。彼全不放外出，除取草供其吃食外，又用饲猪之食料饲之，每饲一只重至百斤或百余斤，肥胖似猪时即宰杀剥卖，以博厚利”。经过七八个月的精心圈养后，牛的毛皮光滑油亮，背脊宽平。上品者，脊梁骨两边肌肉高高隆起，全身抖动时，可看到一团团的“肉丘”。 在毛南山区，一家养菜牛少者一两头，多者四五头；小者100公斤左右，大者150-200公斤。