毛南族的传统主食是大米、玉米、小米、黄豆、高粱等。过去，山区群众在缺粮时，也用红薯、芋头、南瓜、猫豆等杂粮与主粮掺和着吃。他们生活清苦，但能依山区所产，做出具有山区特色的民族食品，"毛南饭"和"甜红薯"就是这些常见食物之中的两种。用玉米心、玉米粉、鲜豆角、南瓜、嫩竹笋混合煮成的稀饭，佐以适量生姜、油盐和辣椒等，即为"毛南饭"，很受群众的欢迎。"甜红薯"是将收获的红薯放在户外经日晒露打后糖化，上笼屉蒸熟而成，其味滑甜爽口，且方便携带，是人们外出劳作时的必带之物。
        毛南族喜爱吃酸，清乾隆年间刻立的《谭家世谱》碑就有关于毛南族"百味用酸"的记载。毛南族所喜欢的酸品中，以"腩醒""瓮煨""索发"最为普遍，称为毛南三酸。"索发"是一种酸味的螺蛳汤，把洗净的螺蛳用猪油干炒熟透发香后，倒人酸坛内，加上烤香的猪筒骨密封而成。吃时煮开，佐以葱花、韭菜、番茄、青椒和食盐，是毛南人热天防止中暑的清凉饮料。此外，酸菜、酸萝卜、酸竹笋、酸豆角、酸辣椒和酸姜，是家家都有的菜肴。

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