拉鼓节是苗族最为古老的传统节日，苗语里叫"希牛"，也是苗族最隆重的祭祖活动。拉鼓节一般选在秋收后农历十月举行，所用的鼓有大、小之分。拉大鼓是十三年一次，为期十三天，拉小鼓是七年一次，为期七天。拉鼓节大致分卜鼓、祭祖、制鼓、拉鼓、吃鼓和忌鼓等环节。 不管大节、小节，每次都有三天三夜尽情欢乐。某村寨东道主办拉鼓节时，附近村的各族人民及亲友都去赶节"吃鼓"，在苗语中叫"努牛"，农历十月择日举行，为期一天。节日活动以祭祖为中心，由族人推举的首事或副首事主办。
        拉鼓用的鼓一般是用一根大泡桐木按尺寸锯下、挖成空心，两头钉紧牛皮即成。做鼓时，鼓桶上要钻两个通气眼。相传在创制第一个大鼓的时候，因为鼓桶的两头是通的，有一个小孩钻入鼓桶中睡觉，箍牛皮时他也不醒。第二天拉鼓时，人们发现鼓内有东西滚动，拆开牛皮一看，原来是个小孩，但已经被闷死了，村民们十分痛苦。为了纪念死去的孩子，以后做鼓时就在鼓桶上钻两个通气眼，三年拉一次，用一次就换一次牛皮。