苗族是一个有着悠久历史的民族，分布于中国的鄂西、湘西、桂北、桂西、黔、川东南、川西南、滇东北、滇东南、海南等地，以及老挝、泰国、缅甸、越南、澳大利亚、美国、法国、加拿大、阿根廷等国。全世界苗族人口共计约1000多万人。
    广西苗族人口约578122人(2021年第七次全国人口普查数据)，主要分布在融水苗族自治县、隆林各族自治县、龙胜各族自治县、三江侗族自治县、南丹县、环江毛南族自治县、罗城仫佬族自治县、田林县、西林县、乐业县、资源县等县(自治县)境内。广西苗族多居住在山区，有越城岭、九万大山、元宝山、金钟山等名山，有浔江、融江、贝江、南盘江等河流。这里温暖湿润，降雨量大，四季分明，呈现气温垂直变化大、区域气候差别也大的亚热带季风山区气候的特点。
    据文献记载，苗族支系有花苗、黑苗、青苗、红苗、短裙苗、长裙苗、簸箕苗、喇叭苗、尖顶苗、牛角苗、红头苗等，还有几十种民间自称，故有“百苗”之称。广西苗族也有不同支系，不同的苗族支系其服饰不同，语言各异，习俗有别。苗语属汉藏语系苗瑶语支。据语言学家研究，苗语分为湘西、黔东、川黔滇三大方言。广西南丹、河池、都安等地苗族操苗语湘西方言;融水、三江、龙胜等部分苗族地区操苗语黔东方言;隆林及桂西北地区的苗族多操苗语川黔滇方言;三江县有一支称为草苗的苗族操侗语南部方言。整个苗区通行汉语西南官话桂柳方言。操各支系方言的人有些互通，有些彼此听不懂，不能交流。