盘王节又叫"做盘王""跳盘王""还盘王愿"等，"盘王"即"盘瓠"，是瑶族公认的民族始祖。关于盘王节的来源，瑶族民间普遍流传着这样一个故事:远古时，盘瓠因有功于评王，被评王招为驸马，与三公主成婚，生下六男六女，传下十二姓王瑶子孙，评王封盘瓠为"盘王"(一说为"南京会稽山十宝殿王")。一日，盘瓠上山打猎，被一只羚羊顶下山崖而死，其子女为其报仇，猎杀羚羊并用其皮制成皮鼓，击鼓歌舞以祭" 盘王"，此后世代相沿，即成今日之盘王节。据此传说来看，盘王节是瑶族祭祀祖先的节日。
        盘王节的内容十分丰富。中华人民共和国成立前，其活动以祭祖、娱神为主，兼有娱人成分。中华人民共和国成立后，娱人的成分逐步增加。活动形式注重"唱"和"跳"，通过唱歌和跳舞娱祖、娱神、娱人。"唱"以唱《盘王歌》为主。"跳"则以跳长鼓舞为主。舞蹈可分为"盘王舞""兵将舞""刀舞""三元舞"等，其中以"盘王舞"最具特色。跳"盘王舞"时，舞场四周悬挂盘王神像及"国泰民安""万代兴隆"等条幅标语，舞姿则模仿生产、狩猎等各种动作，活灵活现，妙趣横生。
        过去，各地瑶族过盘王节的时间不尽相同，一般在秋后至春节前的农闲期间举行，具体日期有固定的，也有不固定的。固定的一般在每年农历的十月十六日，不固定的则没有规律，可以两三年办一次，也可以七八年办一次。间隔的时间越长，节日就越隆重。1984年8月全国各省、市、自治区的瑶族代表和有关人士齐聚广西南宁，大家一致决定以每年农历十月十六日为全国瑶族过盘王节的统一日期。这一决定得到了国内瑶族群众的普遍认同，至此，各地盘王节的日期趋于一致。2006年5月20日，广西壮族自治区贺州市、广东省韶关市申报的瑶族盘王节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。